Avenue of the Giants
1 maj, 2005

Där hålls Avenue of the Giants Marathon i maj och Humboldt Redwoods Marathon i oktober. Loppen klassas som några av USAs vackraste långlopp. De stora träden får en att känna sig liten, men samtidigt imponerad.

De två marorna följer samma bana men med bytt turordning mellan deras två halvor. Ena halvan följer vägen Bull Creek Road som snirklar sig runt de stora redwoodträdens stammar medan den andra förhållandevis flacka halvan följer vägen Avenue of the Giants genom skogen bredvid floden Eel River. På båda vägarna vänder man efter en dryg mil vilket gör att man passerar start/mål efter halva loppet. Halvmaralöparna springer bara ena slingan.

Eftersom banan består av två olika milvändbanor möter man täten två gånger. Det ger en intressant möjlighet att se hur man ligger till. För mig var det förvånande att se att avståndet till täten var kortare än vanligt. Betydde tyvärr inte att jag sprang mycket snabbare än vanligt utan på att segrartiden var måttliga 2:50.

Efter mål får man smörgåsar och annat gott. Löparna får också en T-shirt med ett djurmotiv. Under mitt år var det en hackspett. Det är en av de bästa löpartröjor jag fått − den saknade reklam och motivet var fint.

Med kring 600 löpare på maran, 1000 på halvan och 400 på milen är Avenue of the Giants ett trivsamt litet lopp utan storstadsstress. Samlingspunkten vid Dyerville Bridge ligger vid floden på ett öppet område där hela familjen kan trivas med picknick. Temperaturen är ofta behaglig. Regnet som meteorologerna hotat med under mitt lopp uteblev och istället blev jag rejält solbränd trots trädens skugga. Loppets personliga touch stärks av att de som tror sig behöva mer än sex timmar för maran får starta en timma innan resten.

Några 100 meter från start/mål passerar löparna det som anses vara en av de vackraste delarna av banan, the Rockefeller Grove. Många biologer anser att världens högsta träd finns där. Naturen innehåller så många variationer att det inte blir långtråkigt att under nästan hela loppet springa bland de stora träden.

När man är där kan man också passa på att turista. Exempelvis får ordet "drive-through" en ny innebörd (köra bil genom ett redwoodträd).

Både loppet och nationalparken rekommenderar varmt.

/Jan S